Pembangunan, Pembandaran dan Peningkatan Bahaya dan Bencana Air di Malaysia: Isu, Pengurusan dan Cabaran oleh Chan Ngai Weng

Air merupakan suatu enigma dalam kehidupan manusia, yakni manusia tidak dapat hidup tanpa air tetapi pada masa yang sama keadaan terlampau banyak air juga boleh membawa maut. Malaysia merupakan sebuah negara yang kaya dengan sumber air disebabkan hujan tahunannya yang mencukupi. Negara kita juga bertuah sebab tidak mengalami bencana alam yang dahsyat seperti gempa bumi, letusan gunung berapi, runtuhan dan ribut salji, taufan, luruan pasang surut, kesejukan atau kepanasan melampau, dan bencana alam lain yang membawa padah. Namun demikian, Malaysia lazim dilanda oleh pelbagai bahaya dan bencana air, termasuk kekurangan air (kemarau), kelebihan air (banjir), pencemaran air dan hujan asid. Selain itu, air juga menyumbang kepada kejadian bencana aliran lumpur dan tanah runtuh yang lazim berlaku pada tahun-tahun kebelakangan ini. Sebab utama berlakunya bencana air ialah taburan hujan yang tidak sekata, baik dari segi reruang ataupun masa. Angin monsun juga bertanggungjawab membawa hujan lebat yang membanjiri merata-rata tempat setiap tahun, khasnya kawasan pantai yang terdedah. Contoh-contoh bencana banjir yang signifikan ialah yang berlaku pada tahun-tahun 1926, 1954, 1967, 1971, 1983, 1991, 1993, 1996 dan 2001. Sebaliknya, tempoh kering juga sering mewujudkan fenomena kekurangan air yang ada kalanya membawa kepada krisis air seperti pada tahun 1977/78 di Kedah dan di Perlis; 1991 di Melaka; 1997/98 di Lembah Kelang, di Pulau Pinang, awal tahun-tahun 2002 di Melaka, Negeri Sembilan dan wilayah barat laut Semenanjung Malaysia. Bencana aliran lumpur yang sering dikaitkan dengan hujan lebat juga kian meningkat dan bencana ini menyebabkan tragedi seperti yang berlaku di Keningau, Sabah 1996; di Pos Dipang, Perak 1997 dan di Gunung Pulai, Johor 2001. Bencana tanah runtuh yang lazimnya diiringi oleh tempoh lembap juga mengakibatkan pengorbanan nyawa yang signifikan seperti di dalam bencana Highland Towers 1993; di Genting Highlands 1995; di Paya Terubong, Pulau Pinang 1998; di Kampung Gelam, Sabah 1999; di Kampung Raja, Cameron Highlands, Pahang 1999; dan di Ruan Changkul, Sarawak 2002.